Ce célèbre spiritueux français, est apprécié par des amateurs du monde entier pour son goût raffiné et ses arômes complexes. Mais connaissez-vous vraiment l’histoire du cognac, de ses origines à nos jours ? Dans cet article, nous vous invitons à plonger dans les grands faits historiques de ce nectar et à découvrir comment il a conquis les palais. Cette lecture vous permettra de mieux connaître l’histoire du cognac et d’apprécier peut-être davantage encore ce spiritueux d’exception.
Les débuts du cognac : Le contexte historique et géographique
Le cognac tire son nom de la ville de Cognac, située dans la région française de la Charente. Les origines de ce spiritueux remontent au 16ème siècle, lorsque les Hollandais, grands amateurs de vin, découvrent les vins de la région. Cependant, pour faciliter le transport et la conservation du vin, ils ont l’idée de le distiller afin d’obtenir une eau-de-vie connue sous le nom de brandwijn (vin brûlé en Français).
En 1610, la légende veut qu’un certain Chevalier de la Croix-Maron eu l’idée de redistiller une deuxième fois ce « brandwijn ». Ce qui donna naissance à la technique de la double distillation, qui permet d’obtenir un produit plus raffiné et de meilleure qualité. C’est ainsi qu’est né le cognac, eau-de-vie de vin doublement distillée et vieillie en fûts de chêne.
Le développement de l’industrie du cognac
Au 17ème et 18ème siècle, le cognac connaît un véritable essor. La demande grandissante, notamment en Angleterre, favorise le développement de la production et l’établissement de nombreuses maisons de cognac comme Hennessy, Rémy Martin, Martell, Delamain, Hine.
Par la suite, la signature du traité de libre-échange entre la France et l’Angleterre en 1860. Initié par Napoléon III, elle fera décoller les ventes de cognac passant à 478 000 hectolitres vendus en 1879 avec notamment l’essor de maisons tels que Courvoisier, Camus, Meukow, Hardy et Jean Fillioux en 1894.
Au fil des années, les maisons de cognac perfectionnent leurs techniques de distillation, d’assemblage et de vieillissement. Les maîtres de chai, véritables artisans du cognac, jouent un rôle crucial dans l’élaboration de ce précieux nectar, sélectionnant les meilleures eaux-de-vie et les assemblant avec précision pour créer des cognacs d’une qualité exceptionnelle.
La réglementation et la protection du cognac
Afin de protéger et de garantir la qualité du cognac, plusieurs réglementations sont mises en place au fil du temps.
La région de production du cognac est ainsi délimitée en 1909 et compte depuis six crus qui sont :
- Grande Champagne (où nous sommes situés)
- Petite Champagne
- Borderies
- Fins bois
- Bons bois
- Bois ordinaires
Le cognac est une appellation d’origine contrôlée (AOC). Il est élaboré suivant un cahier des charges stricte. Le BNIC (1) reconnue ODG (2), assure le respect et l’évolution de ce cahier. Le cahier des charges de l’appellation « Cognac » a été homologué par le décret n° 2015 – 10 du 7 janvier 2015 puis revu le 10 octobre 2022.
Le cognac au 21ème siècle
Aujourd’hui, le cognac a su conserver son prestige et son raffinement tout en se réinventant pour s’adapter aux nouvelles tendances, explorant des horizons insoupçonnés grâce à l’ingéniosité des maîtres de chai.
Dans le respect des traditions séculaires et des terroirs, ils parviennent à créer des assemblages audacieux, à révéler des arômes inédits et à surprendre les palais les plus exigeants, tout en s’assurant que les pratiques de production respectent l’environnement.
Le savoir-faire ancestral se transmet aux générations futures, ce qui permet au cognac de continuer à séduire une audience aussi diversifiée qu’exigeante.
C’est ainsi qu’il est reconnu comme l’une des plus grandes réussites de l’art de la distillation, un patrimoine culturel et gastronomique qui demeure un symbole intemporel de l’excellence française dans le domaine des alcools.
Lexique
- Le “Bureau national interprofessionnel du cognac” (BNIC) est un organisme interprofessionnel français investi de missions de service public. Il regroupe tous les viticulteurs et tous les négociants de la région de production du cognac.
- L'”Organisme de Défense et de Gestion” (ODG) Cognac est une entité du Bureau National Interprofessionnel du Cognac qui a pour missions de gérer et suivre le cahier des charges Cognac, tout en assurant la mise en œuvre du plan de contrôle de l’appellation.