Les mentions d’âge du cognac font référence à l’âge de la plus jeune eau-de-vie qui entre dans un assemblage. Une eau-de-vie ne peut être commercialisée sans avoir eu recours à un vieillissement d’au moins 2 ans au minimum sous bois et sans interruption. Ces mentions tiennent compte du cahier des charges de l’AOC cognac qui stipulent que la mention est déterminée par le nombre d’années de vieillissement en fût de chêne ou foudres au 1er avril de l’année qui suit celle de la précédente vendange.
Les mentions de vieillissement
Bien que les mentions VS, VSOP et XO soient les plus connues, il existe de nombreuses mentions peu connues du grand public pourtant normalisées par le BNIC. L’âge minimum requis d’une eau-de-vie pour prétendre à l’appellation cognac est de 2 ans. Les plus âgées peuvent aller jusqu’à plus de 70 ans !
- 2 ans minimum : VS (Very Special), 3 étoiles, De Luxe
- 3 ans minimum : Supérieur, Qualité Supérieure
- 4 ans minimum : VSOP (Very Superior Old Pale), Rare, Réserve
- 5 ans minimum : Vieille Réserve, Réserve Rare
- 6 ans minimum : Napoléon, Très Vieille Réserve, Héritage
- 10 ans minimum : XO, Extra Old, Hors d’âge, Extra,
- 14 ans minimum : XXO, Extra Extra Old
Les maîtres de chais utilisent souvent des eaux-de-vie plus âgées afin de réaliser leurs assemblages. Le XO Grande Réserve par exemple est un assemblage d’eaux-de-vie dont la moyenne d’âge est d’une trentaine d’années alors qu’il est sous la dénomination « XO ».
Les mentions de vieillissement sont couramment utilisées car il est interdit de communiquer sur l’âge précis d’un cognac sauf dans le cadre des millésimes qui sont des assemblages d’eaux-de-vie de la même année (ex : 14 ans d’âge).
La signification des appellations « connues »
Le cognac VS
L’appellation « VS » ou « Very Special » également appelée « 3 étoiles (***) » est l’appellation la plus jeune pour un cognac. Elle signifie que l’eau-de-vie la plus jeune qui compose l’assemblage doit être âgée au minimum de 2 ans sous bois.
Un cognac « VS » est la porte d’entrée vers le monde du cognac. Principalement utilisé dans le monde de la mixologie pour les cocktails ou en « long-drink », il est généralement de couleur or clair avec des arômes floraux et fruités.
Notre cognac « Le Coq » en est le parfait exemple même si l’eau-de-vie la plus jeune qui le compose est de 3 ans.
Le cognac VSOP
L’appellation « VSOP » ou « Very Superior Old Pale » désigne un assemblage dont l’eau-de-vie la plus jeune est élevée pendant 4 ans sous bois au minimum. Le cognac VSOP est une référence de taille pour toutes les maisons de cognac. Il est souvent appelé « Réserve » ou « Rare ».
Le cognac VSOP est souvent décrit comme plus « doux » que le cognac VS. De couleur Or il est souvent utilisé en mixologie pour le célèbre « cognac summit » pour ses arômes plus boisés. Il peut souvent se déguster pur ou sur glace.
Notre cognac « VSOP » est notre référence avec un assemblage d’eaux-de-vie entre 4 et 6 ans.
Le cognac XO
L’appellation « XO » ou « Extra Old » désigne un assemblage dont l’eau-de-vie la plus jeune a été élevée pendant un minimum de 10 ans sous bois. Le cognac « XO » est le cheval de bataille et la référence mondialement connue des maisons de cognac. L’appellation XO a été inventée par la maison Hennessy en 1870.
Un cognac XO est gage de très grande qualité et il est souvent réputé pour sa richesse aromatique. Il se déguste pur dans n’importe quelle situation pour en apprécier toutes les saveurs qu’il dégage. Généralement de couleur ambre ou acajou, il possède des arômes épicés, fruités voir boisés.
Notre cognac « Cep d’Or XO » possède un spectre aromatique très vivace qui allie une intense partie fruitée avec une finesse boisée.
Le cognac XXO
La dernière appellation nouvellement connue « XXO » ou « Extra Extra Old » désigne un très vieil assemblage d’eaux-de-vie avec un minimum de 14 ans sous bois pour la plus jeune. C’est une appellation ajoutée depuis le 8 novembre 2018 au cahier des charges de l’AOC cognac.
Un cognac XXO porte souvent une robe très ambrée avec des reflets bruns. Des notes généralement épicées aussi bien au nez et en bouche se font ressentir. C’est un cognac à déguster pur.
Notre cognac « Cigar Club » ne revendique pas cette dénomination. Cependant, dans notre gamme, c’est le cognac qui illustre le mieux la construction aromatique d’un cognac XXO.
La signification des mentions « confidentielles »
Le cognac Napoléon
La mention « Napoléon », appelée également « Très Vieille Réserve » ou encore « Héritage » désigne un assemblage dont l’eau-de-vie la plus jeune a été élevée durant 6 longues années au minimum sous bois. Elle fait référence à la légende selon laquelle l’empereur Napoléon Bonaparte aurait amené plusieurs caisses de cognac de la maison « Courvoisier » lors de son exil à Sainte-Hélène.
Le cognac Napoléon est un cognac qui se déguste pur ou sur glace en apéritif et qui possède des notes et arômes généralement fruités. Très apprécié par les amateurs, c’est un cognac recherché pour ses qualités aromatiques.
Notre cognac « Napoléon » est notre référence pour sa puissance et la douceur de ses arômes.
Le cognac EXTRA
La mention « EXTRA » désigne un assemblage dont l’eau de vie la plus jeune a été élevée sous bois durant 10 ans minimum. Le cognac EXTRA est souvent comparé à un cognac XO mais les maîtres de chais assemblent les cognacs EXTRA avec des eaux-de-vie bien plus âgées que celles utilisées pour l’assemblage d’un cognac XO.
Le cognac EXTRA se déguste pur et lentement pour l’apprécier à sa juste valeur. Ils possèdent des arômes bien propres à de vieilles eaux-de-vie comme la vanille ou quelques fois des saveurs du fameux rancio (1).
Notre cognac « Très Vieux EXTRA » est notre cheval de bataille, aussi le plus populaire.
Le cognac Hors d’âge
La mention « Hors d’âge » désigne un assemblage dont l’eau de vie la plus jeune est élevée pendant au minimum 10 ans sous bois. Le terme « hors d’âge » est souvent utilisé pour nommer une qualité extrêmement vieille avec des eaux-de-vie dont l’âge minimum est autour des 30 à 50 ans pour les plus vieux assemblages.
Le cognac Hors d’âge se déguste pur, seul et très lentement. C’est un grand cognac qui invite à la méditation. Il possède des arômes de rancio et sublime le travail des maîtres de chais.
Notre cognac « Réserve Familiale » est notre référence avec son assemblage d’eaux-de-vie de plus de 50 ans ainsi que notre cognac « N°1 ».
Lexique :
- (1) : Les arômes de « Rancio » apparaissent après un vieillissement maitrisé des eaux-de-vie distillées avec lies. C’est un bouquet caractéristique d’arômes de noix, d’épices (cannelle, cardamome), de cacao).